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魚油的主要成分，是含有Docosahexaenoic acid(DHA)和Eicosapentaenoic acid(EPA)的omega-3多元不飽和脂肪酸，這是人體無法自行製造的必須脂肪酸。通常是從寒冷海域的鯖魚、鮪魚、鮭魚、沙丁魚的肉質脂肪提煉出來，其中以抗發炎、抗凝血、降血脂和心血管生理調節有相關作用；許多臨床實驗證實，可能具有活化腦部細胞，調節視網膜細胞生理，和抑制腫瘤細胞生長等作用。

講到多元不飽和脂肪酸，應該還是很多人會搞混了omega-3，和omega-6多元不飽和脂肪酸的差別。主要omega-3多元不飽和脂肪酸是包含剛剛提到的DHA、EPA和Alpha-linolenic acid (ALA)α-次亞麻油酸。

而omega-6多元不飽和脂肪酸是 Gamma linolenic acid (GLA)γ-次亞麻油酸，和 Arachidonic acid (AA)花生四烯酸 ,linoleic acid(LA)亞麻油酸

至於GLA是人體不能自行製造的，必須從食物中攝取的物質，除母乳外，只存在於少數植物中，如月見草(Evening Primrose)、黑醋栗(Black currant)、琉璃苣(Borage)等。GLA的作用，主要在人體中參與前列腺素代謝，以致和體內發炎機制有著密切的關係。常用來改善經前症候群以及皮膚炎的症狀，如濕疹、皮膚癢、乾燥和發炎等情況。

體內的花生四烯酸(AA)主要存於細胞膜成分之磷脂內，與前列腺素之合成有關，PGE1(抗發炎反應)之合成是依賴(linoleic acid)亞麻油酸，而PGE2(促進炎症反應)則是由花生四烯酸合成。

再回來談魚油的保健功能，很多都是引用美國或英國的醫學期刊的數據。當然有的是人體臨床實驗，但有的只是動物試驗證實，無論如何，都只會說根據研究發現或顯示。畢竟它是食品，不是藥物，還是以輔助改善生理功能，才是正確的觀念，更無須去誇大療效，如果能減少依賴服用藥物治療，也不失其好處。

常見的功能有

1.維護心血管健康。

2.促進腦部發育。
   主要指DHA為大腦和神經組織中細胞膜的成分，可以活化腦細胞。尤其是孕婦第3階段和嬰幼兒階段，最好補充DHA，它能促進胎兒和嬰幼兒的神經系統、眼睛的發育。

3.對於有升學壓力的學子們和記憶衰退的老年人。補充DHA可提供腦部營養，預防老人失智症的發生。

4.對抗癌症。
   主要是知名美商的營養品中，有加入EPA，可減少發炎前驅物質的產生，調節身體代謝反應，減少體內蛋白質的分解與流失。

5.原本魚油是很暢銷的保健食品，由於許多深海魚類受到重金屬、甲基汞、戴奧辛Dioxins、多氯聯苯 polychlorinated biphenyls(PCB)等汙染的疑慮，就越來越多人懷疑和憂慮魚油的品質，所以消費者購買時，要確認商品是否有經過SGS檢驗，不含重金屬污染，不含西藥才吃得安心。

 市面上的商品，有的標示，一顆軟膠囊1000mg，EPA18%、DHA12%，也就是EPA180mg、DHA120mg；而有的成分濃度較高，有EPA36%、DHA24%，當然價格就較貴一些。一般人(沒有疑似心血管疾病)，每日可補充(EPA+DHA)300-500mg，應該也就是1-2顆膠囊。至於孕婦和嬰幼兒，最好食用魚油是單純的DHA50%，一顆是290mg，這樣的話DHA約為145mg，最好是不含有EPA的成分。

對於改善記憶力方面，可以考慮DHA70%，而EPA3-5%。有些產品會再加入磷脂絲胺酸（phosphatidyl serine)PS，或lecithin卵磷脂，或Ginkgo銀杏 ，蝦紅素(Astaxanthin)來加強配方的功能。另外要注意的是因為魚油有抗凝血作用，對於血友病患、有凝血障礙及即將開刀者，要特別小心使用。

過一陣子之後，就出現海豹油(Seal oil)這熱門商品，從此魚油更是一蹶不振。海豹油和魚油的差別，主要是多了DPA和角鲨烯Squalene。

DPA在人乳和海豹油中含量最高，它可促進和提高人體的免疫力，對新生兒的免疫力和智力發展非常重要。

角鲨烯Squalene主要是強力的抗氧化，就有人會無限延伸其功效，像緊緻肌膚，提高彈性。延緩皮膚衰老，並有效加速新陳代謝。容易疲勞及經常工作體力透支者，改善體質，增強低抗力。
由於全球暖化，氣候異常，聖嬰現象層出不窮，加上動物保育團體的主張，禁止繼續獵殺加拿大海豹，並呼籲民眾不要購買海豹油、海豹鞭和皮毛，還給這些可愛的動物生存的空間。也讓我們有另一層面的思考，如何在人與自然生態的相處上，可以兩全其美，還是需要大家的智慧。